石油是由烷烴、環(huán)烷烴、芳香烴以及不飽和烴和少量硫、氮氧化合物所組成的一種復(fù)雜的混合物。水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)中將石油類(lèi)規(guī)定為保護(hù)水生生物的毒理學(xué)指標(biāo)及人體感官指標(biāo)，是因?yàn)槭皖?lèi)物質(zhì)對(duì)水生生物的影響很大。當(dāng)水中石油類(lèi)的含量在0.01～0.1mg/L時(shí)，就會(huì)干擾水生生物的攝食和繁殖。因此，我國(guó)漁業(yè)水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定不得超過(guò)0.05mg/L，農(nóng)灌用水標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定不得超過(guò)5.0mg/L，污水綜合排放二級(jí)標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定不得超過(guò)10mg/L。一般進(jìn)入曝氣池的污水石油類(lèi)的含量不能超過(guò)50mg/L。

由于石油的成份復(fù)雜、性質(zhì)差異很大，再加上受分析方法所限，很難建立一個(gè)適用于各種成份的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)水中油含量﹥10mg/L時(shí)，可使用重量法進(jìn)行測(cè)定，其缺點(diǎn)是操作復(fù)雜、輕質(zhì)油在蒸除石油醚和烘干時(shí)易損失。當(dāng)水中油含量為0.05～10mg/L時(shí)，可使用非分散紅外光度法、紅外分光光度法和紫外分光光度法進(jìn)行測(cè)定，其中非分散紅外光度法和紅外光度法是檢測(cè)化驗(yàn)石油類(lèi)的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)（HJ 637-2012）。紫外分光光度法是以分析嗅味、毒性較大的芳烴為主，是指能被石油醚萃取出、并能在特定波長(zhǎng)下有吸收特征的物質(zhì)，并不能包括所有的石油類(lèi)。